Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителя, радикально меняя его внешность и поведение. В самый первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, пережил тяжелейшую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинном районе Бостона. Этой территорией жестко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: проводить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её товарищам, ждущим за границами карантинной зоны.
